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Charles Wright Mills (Waco, 28 agosto 1916 West Nyack, 20 marzo 1962) stato un sociologo statunitense. ricordato soprattutto per aver studiato la struttura del potere negli Stati Uniti d'America nel suo libro Le lite del potere. Tale struttura secondo Mills costituita dalla triade della lite economica, di quella politica e di quella militare. C. W. Mills era un convinto sostenitore della responsabilit degli intellettuali nella societ successiva alla seconda guerra mondiale. Secondo lui erano necessari prese di posizione ed impegno al posto di un disinteressato interesse accademico, in modo da costituire un "apparato di comprensione pubblica" e di "coscienza collettiva" in grado di contrastare le politiche delle lite istituzionali, espresse nella triade economica, politica, militare. Dal 1941 al 1945 professore associato di sociologia alla University of Maryland di College Park (Maryland). Dal 1945 al 1948 direttore del Labor Research Division del Bureau of Applied Social Research (BASR) della Columbia University di New York City, N.Y. coordinato da Paul F. Lazarsfeld (1901-1976). Dal 1945 al 1962 lavora al dipartimento di sociologia della Columbia University prima come lettore (1945-1946), poi come professore assistente (1946-1950), poi ancora come professore associato (1950-1956), infine come full professor (1956-1962). Dal 1954 al 1956 anche lettore esterno al William Alanson White Institute of Psychiatry, Psychoanalysis, and Psychology in New York. Mor prematuramente nel marzo 1962 di un attacco cardiaco. Sociologo di fama internazionale, considerato da alcuni uno dei maggiori del nostro tempo, ogni sua opera sollev accese polemiche e scandalo specialmente negli Stati Uniti, la cui societ fu esaminata con grande profondit nella sua analisi. Mentre i conservatori lo bollavano come "uomo di sinistra", i liberal si stupivano non avesse tenuto nella debita considerazione l'importanza politica ed istituzionale della Corte Suprema. D'altro canto l'ex Unione Sovietica, pur pubblicando il suo libro Le lite del potere come critica della societ statunitense, concludeva nell'introduzione che l'autore era comunque schierato "nelle speranze e nelle simpatie dalla parte del mondo occidentale". In realt l'analisi di Mills prendeva in considerazione i profondi cambiamenti maturati nella societ statunitense anche e soprattutto a causa della seconda guerra mondiale, al punto di arrivare a definirla "post-moderna". Tali cambiamenti spazzavano via le illusioni settecentesche di una possibile divisione dei poteri e vedevano anzi crescere in modo irresistibile la concentrazione dei poteri politico, militare, industriale. Concentrazione che si sarebbe poi chiaramente manifestata in quello che lo stesso presidente Eisenhower defin nel suo ultimo discorso "il pericoloso complesso militare-industriale". Le lite del potere fu attentamente studiato da Fidel Castro e Che Guevara nelle prime fasi della rivoluzione cubana, che all'epoca Mills vedeva con simpatia come possibile terza alternativa tra capitalismo e bolscevismo. Per dare un'idea dell'importanza di C. W. Mills, si pensi che alcuni studiosi (John H.Summers che insegna storia delle idee ad Harvard) sostengono che: "In relazione ai movimenti di rivolta globale del sessantotto, la CIA identificava C.W. Mills come uno dei pi influenti intellettuali della Nuova Sinistra a livello mondiale, nonostante fosse morto gi da sei anni".