Equilibrio del terrore
La locuzione "equilibrio del terrore" si usa, solitamente con riferimento alla corsa agli armamenti atomici, condotta da Stati Uniti ed Unione Sovietica durante la guerra fredda, per descrivere la pace tenue che esistette tra le due superpotenze come risultato del fatto che entrambi i governi erano trattenuti dall'agire in base alla prospettiva di una guerra nucleare che avrebbe distrutto il mondo.
Alcuni politologi usano questa espressione per distinguere il quadro mondiale successivo alla seconda guerra mondiale, rispetto a quello precedente.
In precedenza, USA e URSS avevano prevenuto le guerre mantenendo tra loro un relativo equilibrio nelle loro capacit (economiche, militari e politiche) di dichiarare guerra; l'espressione "politica dell'equilibrio" o "equilibrio di potere" venne spesso usata per descrivere questo tipo di pace incerta. La bomba atomica cre una nuova realt politica, nella quale due superpotenze avevano la capacit di annichilire tutta la vita sulla Terra.
L'ostacolo alla guerra tra il blocco sovietico e quello occidentale non fu pi tanto la paura che la parte avversa fosse pi potente, ma piuttosto la realizzazione che con l'uso di arsenali nucleari abbastanza grandi e mortali, l'eventuale vittoria avrebbe comunque prodotto la distruzione della propria nazione e del resto del mondo.
In questo modo, l'esistenza delle armi pi potenti mai create, fin con il supportare una forma di pace: sebbene molte guerre vennero combattute localmente durante la guerra fredda, le superpotenze non giunsero mai a combattersi direttamente, n altre bombe atomiche vennero mai sganciate in combattimento dopo il bombardamento atomico di Hiroshima e Nagasaki.
Il principio che stava alla base dell'equilibrio del terrore, ossia la mutua distruzione assicurata, tuttora operante nell'impedire conflitti nucleari. Tuttavia, alcuni analisti ritengono che la politica statunitense sia decisamente orientata al perseguimento della supremazia nucleare, ossia della capacit di sferrare un attacco nucleare senza dover poi temere una rappresaglia altrettanto letale.
