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General purpose (espressione inglese, letteralmente "scopo generale", traducibile "per uso generale"), nell'ambito delle scienze applicate e in merceologia, indentifica dispositivi, strumenti o meccanismi caratterizzati da una certa versatilit , adatti a molti impieghi e non specializzati per particolari esigenze. Al contrario vengono definiti single purpose o special purpose quei dispositivi che vengono realizzati per compiti specifici. Le espressioni sono usate principalmente in elettronica e informatica. L'esempio pi lampante di dispositivo general purpose sicuramente quello dei personal computer (PC), strumenti informatici adattabili per ogni utilizzo. Dispositivi special purpose sono ad esempio i router (strumenti appositi per ridistribuire reti web), le centraline elettroniche delle autovetture o le console (computer modificati appositamente per i videogiochi). La general purpose technology indica un insieme di tecnologie che possono influenzare un'intera economia (di solito a livello nazionale o globale). Esse hanno il potenziale di alterare drasticamente le societ attraverso il loro impatto sulle strutture economiche e sociali preesistenti. Gli esempi includono il motore a vapore, la ferrovia, le parti intercambiabili, l'elettricit , l'elettronica, la movimentazione dei materiali, la meccanizzazione, la teoria del controllo o automazione, l'automobile, il computer, internet, la medicina e la blockchain.