La gerarchia dei generi una formalizzazione che elenca diversi generi nell'arte in termini di prestigio e valore culturale. In letteratura, l'epica era considerata la forma pi elevata, per le ragioni espresse da Samuel Johnson nel suo Life of John Milton (Vita di John Milton): "Con il consenso generale dei critici, la prima lode del genio dovuta allo scrittore di poesia epica, in quanto richiede un assemblaggio di tutti i poteri che sono singolarmente sufficienti nelle altre composizioni." A seguire veniva la poesia lirica e quella comica accomunata al dramma. Il romanzo impieg molto per ottenere un posto fisso nella gerarchia, consentendo la scomparsa della credenza in una gerarchia sistematica delle forme soltanto nel XIX secolo. Nella musica, all'impostazione dei testi era concesso uno status superiore rispetto alle opere meramente strumentali, almeno fino al periodo barocco, e l'opera lirica mantenne uno status superiore per molto tempo. Lo status delle opere variava anche con il numero degli esecutori e cantanti coinvolti, poich a quelle per complessi pi numerosi, che erano certamente pi difficili da scrivere e pi costose da eseguire, era dato uno status pi elevato. Ogni elemento della commedia riduceva lo status di un lavoro, anche se, come in altre forme d'arte, spesso aumentava la sua popolarit . Le gerarchie dell'arte figurativa erano quelle inizialmente formulate in Italia per la pittura nel XVI secolo, che dominarono, con poche modifiche, fino agli inizi del XIX secolo. Queste erano state formalizzate e promosse dalle accademie in Europa, tra il XVII secolo e l'epoca moderna, la pi influente delle quali divenne la francese Acad mie de peinture et de sculpture, che ebbe un ruolo centrale nell'arte accademica. La gerarchia svilupp una netta distinzione tra: Pittura storica, comprendente soggetti religiosi, mitologici e allegorici Pittura ritrattistica Pittura di genere o scene della vita quotidiana Pittura paesaggistica e di citt (i paesaggisti erano chiamati "soldati semplici nell'esercito dell'arte" dal teorico dell'arte olandese Samuel van Hoogstraten) Pittura di animali Natura mortaLa gerarchia era basata su una distinzione tra arte che comportava uno sforzo intellettuale per "rendere visibile l'essenza universale delle cose" (imitare) e ci che consisteva soltanto nella "copia meccanica di particolari apparenze" (ritrarre). L'idealismo fu privilegiato sul realismo in linea con il neoplatonismo. Il termine usato soprattutto nel campo della pittura, e dal Rinascimento in poi, quando la pittura si afferm come la pi alta forma d'arte. Questo non era il caso dell'arte medievale e della pittura su commissione che fece notevole resistenza ad accettare pienamente questo punto di vista. Gli Arazzi di Raffaello sono un chiaro esempio dell'elevato status della produzione degli arazzi, la forma pi costosa d'arte nel XVI secolo. Nel primo periodo medievale pezzi sontuosi in metallo erano tenuti nella pi grande considerazione e i materiali pregiati rimasero un elemento importante nella valorizzazione dell'arte almeno fino al XVII secolo. Fino al XIX secolo i pi stravaganti oggetti d'arte rimasero i pi costosi, sia i nuovi che quelli presenti sul mercato dell'arte, e tra essi solo pochi dipinti. Erano molto influenti gli scritti classici che valutavano le capacit supreme dei singoli artisti, come lo sviluppo dell'arte che permetteva all'artista rinascimentale di dimostrare la sua abilit e invenzione, in misura maggiore di quanto fosse possibile in genere nel Medioevo.