Fred Karno, pseudonimo di Frederick John Westcott (Exeter, 26 marzo 1866 – Lilliput, 17 settembre 1941), fu un impresario teatrale dall'impareggiabile senso dello spettacolo, attivo nel periodo antecedente e a cavallo l'avvento del cinema, straordinario scopritore ed educatore di talenti, successivamente resi celebri dalla settima arte: tra tutti Charlie Chaplin e Stan Laurel. L'uomo che rivoluzionò il mondo del Music Hall e del Vaudeville all'inizio del XX secolo dandogli un'impronta manageriale moderna e introducendovi filosofia, concetti e tecniche, a prevalente indirizzo comico, ha precorso lo stile slapstick cinematografico. All'apice del successo, intorno al 1912, ebbe circa una trentina di compagnie di vaudeville attive contemporaneamente, sparse tra l'Europa, l'Africa, gli Stati uniti e l'America del Sud. Personalità complessa ed emblematica: dilapidò capitali nel lusso e in donnine, era cinico e violento con la moglie, fu piuttosto avaro con i suoi attori, introdusse, o meglio affinò, e praticò assiduamente la tecnica di casting per la scrittura delle sue attrici conosciuta come il divano-audizione. Fidandosi di nessun altro che non il suo personale giudizio teatrale divenne lo showman più grande; conosciuto come il "governatore" nel mondo dello spettacolo fece la fortuna di molti, per altri (altre) fu solo un diabolico vecchio sporcaccione. La sua eredità fu misera di quattrini, enorme invece il lascito artistico e comico che ancora oggi sopravvive. In estrema sintesi: "la madre (il padre) di tutti gli showmen".