La paronimia (dal greco par , vicino , e nyma, variante di noma, nome ) lo scambio di parole somiglianti nella forma, ma diverse nel significato. Quando involontaria detta malapropismo, termine che deriva dal nome di Mrs. Malaprop, personaggio caratterizzato da un linguaggio sgrammaticato, che appare nella commedia del 1775 I rivali (The Rivals), del drammaturgo irlandese Richard Sheridan. Mrs. Malaprop, a sua volta, deve il nome all'espressione di lingua francese mal propos, 'a sproposito'.Pi in generale si parla di acirologia (dal greco akyrolog a, da kyros, 'illegale', e l gos, 'discorso') in riferimento all'uso scorretto o improprio delle parole, da cui discendono malapropismi e cacologie.