Una scala diatonica è una scala eptafonica in cui le note si susseguono secondo una precisa successione di sette intervalli, cinque toni e due semitoni. Tale successione caratteristica non è univoca, ma può essere specificata in sette diverse combinazioni definite modi aventi la caratteristica che ognuna di queste può essere costruita a partire dalle altre, usando come prima nota (solitamente chiamata Tonica) una delle note intermedie delle altre.