Il subalterno nel postcolonialismo significa una classe della gente subordinata, più bassa del proletariato e senza la propria voce, in conseguenza dell’egemonia culturale. Il lemma fu inventato dall’intellettuale e marxista teorico italiano Antonio Gramsci nei suoi Quaderni del carcere. Per Gramsci i subalterni non possono protestare l’ingiustizia della loro oppressione sociale al potere dominato perché non hanno un modo per comunicarla. Il concetto di subalterno aveva acquisito molte significazioni nel corso degli anni e gli studiosi non possono concordare su una definizione singolare.

Nel mondo grande e terribile è un film drammatico del 2017 diretto da Daniele Maggioni, Maria Grazia Perria e Laura Perini, basato sui Quaderni del carcere e sulle Lettere dal carcere di Antonio Gramsci. Musiche di Massimo Ferra.

Antonio Gramsci, nome completo, così come registrato nell'atto di battesimo, Antonio Sebastiano Francesco Gramsci (Ales, 22 gennaio 1891 – Roma, 27 aprile 1937), è stato un politico, filosofo, politologo, giornalista, linguista e critico letterario italiano. Nel 1921 fu tra i fondatori del Partito Comunista d'Italia, divenendone esponente di primo piano e segretario dal 1924 al 1927, ma nel 1926 venne ristretto dal regime fascista nel carcere di Turi. Nel 1934, in seguito al grave deterioramento delle sue condizioni di salute, ottenne la libertà condizionata e fu ricoverato in clinica, dove trascorse gli ultimi anni di vita. Considerato uno dei più importanti pensatori del XX secolo e tra i massimi esponenti del marxismo occidentale, nei suoi scritti, tra i più originali della tradizione filosofica marxista, Gramsci analizzò la struttura culturale e politica della società. Elaborò in particolare il concetto di egemonia, secondo il quale le classi dominanti impongono i propri valori politici, intellettuali e morali a tutta la società, con l'obiettivo di saldare e gestire il potere intorno a un senso comune condiviso da tutte le classi sociali, comprese quelle subalterne.