La borghesia è una delle classi sociali nelle quali, secondo alcune scuole di pensiero socio-economico occidentali (in particolare il marxismo), viene suddivisa la società capitalista: in origine, rappresentava il ceto intermedio tra la nobiltà terriera e il proletariato. Già alla fine del medioevo nelle città era la classe che esercitava arti e mestieri, attività professionali, commerciali o produttive, e la cui ascesa ha coinciso con il declino della società feudale, portando alle grandi rivoluzioni industriali e politiche del ’600 e del ’700 (epoca moderna).

In senso giuridico, con il termine capitalismo ci si riferisce a quegli ordinamenti statuali che pongono il capitale (il reddito, la proprietà, ecc.) al centro della tutela costituzionale.In economia, il capitalismo è un sistema economico in cui imprese e/o privati cittadini possiedono mezzi di produzione, ricorrendo spesso al lavoro subordinato per la produzione di beni e servizi a partire dalle materie prime lavorate, al fine di generare un profitto attraverso la vendita diretta o indiretta ad acquirenti degli stessi. Tale produzione, basata sulla domanda e sull'offerta nel mercato generale di tali prodotti, è nota come economia di mercato, contrapposta all'economia pianificata, caratterizzata invece da una pianificazione centrale da parte dello Stato. Anziché pianificare le decisioni economiche attraverso metodi politici centralizzati, come nel caso del feudalesimo e del socialismo, sotto il capitalismo tali decisioni sono del tutto decentralizzate ovvero nate sulla base di libere e volontarie iniziative dei singoli imprenditori.