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Un tappeto orientale è un tessuto pesante, realizzato per un'ampia varietà di scopi utilitaristici e simbolici, prodotto in "paesi orientali" per uso domestico, vendita locale ed esportazione. I tappeti orientali possono essere annodati o Kilim (tessuti piatti) senza pelo, utilizzando vari materiali come seta, lana e cotone. Gli esemplari vanno dal cuscino ai grandi tappeti per la stanza, e comprendono borse per il trasporto, rivestimenti per pavimenti, decorazioni per animali, tappeto da preghiera islamico (sajjadah), copri arca ebraica della Torah e coperte per l'altare cristiano. Sin dall'Alto Medioevo, i tappeti orientali sono stati parte integrante delle culture di origine dei fabbricanti, della cultura europea e, in seguito, di quella nordamericana.Geograficamente, i tappeti orientali sono realizzati in un'area denominata "cintura del tappeto", che si estende dal Marocco attraverso il Nordafrica, il Medio Oriente, l'Asia centrale e il nord dell'India. Comprende paesi come il nord della Cina, il Tibet, la Turchia, l'Iran, il Maghreb a ovest, il Caucaso a nord, India e Pakistan a sud. Persone di diverse culture, paesi, gruppi razziali e fedi religiose sono coinvolte nella produzione dei tappeti orientali. Dato che molti di questi paesi si trovano in un'area che oggi viene definita mondo islamico, i tappeti orientali sono spesso chiamati anche "tappeti islamici", e il termine “tappeto orientale” è usato solo convenzionalmente. I tappeti dell'Iran sono noti come “tappeti persiani”.Nel 2010, le "abilità tradizionali di tessitura dei tappeti" della provincia iraniana di Fārs, e della città iraniana di Kashan, e “l'arte dei tappeti tessuti azerbaigiani”, della repubblica dell'Azerbaigian" sono stati iscritti nella lista dei Patrimoni orali e immateriali dell'umanità.

Il tappeto azero è un termine usato per indicare vari tipi di tappeti senza pelo e a pelo. Fra gli tappeti dell'Azerbaigian vengono rilevati quelli della scuola dei tappeti di Baku, Gəncə, Qazakh, Şirvan, Şamaxı, Qarabağ, Quba, Ərdəbil e Təbriz. La maggior parte degli autori occidentali, tra cui l'enciclopedia "Iranica" e quella "Britannica", di solito includono tappeti tessuti nell'Azerbaigian persiano come tappeti persiani (iraniani), e tappeti tessuti in Azerbaigian e aree di residenza compatta degli Azerbaigiani come in Armenia, Georgia e Daghestan vengono accociati come caucasiche.Secondo la classificazione adottata prima in Unione Sovietica e poi anche in Azerbaigian, è uno dei tipi di tappeto orientale.L'enciclopedia "Iranica" nota che nel XIX secolo nel Caucaso, la produzione di tappeti era diffusa soprattutto nella Transcaucasia, nella patria della popolazione turca, ora nota come Azerbaigian. Tessitura di tappeti di altre regioni e nazioni avevano meno importanza. Come scrisse John F. Pyle, i tessitori di tappeti caucasici seguivano in generale le pratiche e le usanze persiane, tuttavia "utilizzavano principalmente elementi ornamentali più espressivi e più grossi". P. R. J. Ford, nel suo studio della storia e delle ornamentazioni tradizionali dei tappeti orientali, ha osservato che "sebbene i tappeti siano ora prodotti anche in Daghestan, Georgia e Armenia, l'Azerbaigian rimane la vera patria dei tappeti caucasici, e le abilità e le idee dei tessitori azerbaigiani sono sentite ovunque nel Caucaso". Il ricercatore russo M.D. Isaev ha anche osservato che alla fine del XIX secolo, all'inizio del XX secolo, la tessitura dei tappeti era concentrata principalmente in Azerbaigian. Lo storico americano Ronald Suny nota che la produzione dei tappeti è uno dei più antichi mestieri dell'Azerbaigian, che raggiunse il suo massimo splendore nel Medioevo, grazie al quale i tappeti azerbaigiani divennero famosi nei paesi dell'Asia e dell'Europa.La produzione e tessitura dei tappeti è una delle forme tradizionali e antiche di arte decorativa e applicata dell'Azerbaigian.I vecchi tappeti azerbaigiani sono conservati nella Casa Bianca, nel Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e in molti altri musei in tutto il mondo, tra cui il Museo statale di tappeti e arti applicate dell'Azerbaigian a Baku, il Museo Metropolitan d'arte di New York, il Museum of Fine Arts di Boston, Philadelphia Museum of Art, il Museo Louvre di Parigi, Victoria and Albert Museum a Londra, Ermitage di San Pietroburgo, nei Musei Vaticani, ecc.Nel 2006, con il sostegno dell'Ufficio di Mosca dell'UNESCO, è stato pubblicato un disco intitolato "Tappeti Azerbaigiani" con 215 immagini, 15 video clip e diversi articoli sull'arte dei tappeti azerbaigiani. Il CD include sezioni su storia, tecnologia, scuole di tessitura di tappeti azerbaigiani, campioni di tappeti, collezioni nei musei del mondo. Nel novembre 2010, "L'arte tradizionale di tessitura dei tappeti azerbaigiani in Azerbaigian" è stata inclusa nella lista rappresentante d'UNESCO sul patrimonio culturale immateriale dell'umanità.

I tappeti orientali nei dipinti del Rinascimento sono tappeti di origine mediorientale, provenienti dall'Anatolia, dalla Persia, dall'Armenia, dall'Azerbaigian, dal Levante, dallo stato mamelucco d'Egitto o dal Nord Africa, usati come elementi decorativi nei dipinti dell'Europa occidentale a partire dal XIV secolo. Diversi dipinti sono giunti ai nostri giorni, ma poiché rimangono pochi tappeti mediorientali prodotti prima del XVII secolo, sebbene il numero di quelli noti sia aumentato negli ultimi decenni, quelli presenti nelle opere pittoriche sono l'unica fonte che possa far conoscere la loro fattura e disegno. Pertanto, la ricerca storico-artistica comparata ha fatto il suo esordio alla fine del XIX secolo facendo affidamento su tappeti rappresentati in dipinti europei databili.

Il Ritratto dei coniugi Arnolfini è un dipinto a olio su tavola (81,80×59,40 cm) del pittore fiammingo Jan van Eyck, realizzato nel 1434 e conservato nella National Gallery di Londra. Considerato tra i capolavori dell'artista, è anche una delle opere più significative della pittura fiamminga; nella sua aura complessa ed enigmatica, ha acquistato una fama misteriosa, che i numerosi studi e le domande ancora irrisolte hanno alimentato.