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DDT (insetticida)

Il para-diclorodifeniltricloroetano o DDT un solido incolore altamente idrofobico, con un leggero odore di composto aromatico clorurato; quasi insolubile nell'acqua ma ha una buona solubilit nella maggior parte dei solventi organici, nel grasso e negli oli. Il nome IUPAC esatto 1,1,1-tricloro-2,2-bis(p-clorofenil)etano, abbreviato in Dicloro-Difenil-Tricloroetano, da cui la sigla DDT. Fu il primo insetticida moderno ed senz'altro il pi conosciuto; venne usato dal 1939, soprattutto per debellare la malaria. In Italia si ricorda, in particolare, il suo uso a questo scopo in Sardegna, dove la malattia era endemica e ne consent l'eradicazione. La sua scoperta come insetticida va attribuita al chimico svizzero Paul Hermann M ller, alla ricerca di un prodotto efficace contro i pidocchi, ma la sua nascita risale al chimico austriaco Othmar Zeidler, che lo sintetizz nel 1873. Fu scelto come prodotto per combattere la zanzara anofele, responsabile della diffusione della malaria, in quanto si credeva che, sebbene altamente tossico per gli insetti, fosse innocuo per l'uomo. Agli inizi fu usato con successo per combattere la diffusione della malaria e del tifo su popolazione sia civile sia militare. Il chimico svizzero Paul Hermann M ller fu insignito nel 1948 con il Premio Nobel in Fisiologia e Medicina ...per la scoperta della grande efficacia del DDT come veleno da contatto contro molti artropodi . Nel 1950, la Food and Drug Administration dichiara che ...con tutta probabilit i rischi potenziali del DDT erano stati sottovalutati e comincia a porre alcune restrizioni al suo uso. Nel 1972, il DDT viene proibito negli Stati Uniti, nel 1978 anche in Italia. Nell'Unione europea, il DDT etichettato con la frase di rischio R40: "Possibilit di effetti cancerogeni". L'Agenzia Internazionale per il Cancro IARC lo ha inserito nella categoria 2B "possibile cancerogeno". Nel 1962, una biologa e ambientalista americana, Rachel Carson, pubblic il libro Primavera silenziosa, che denunciava il DDT come causa del cancro e nocivo nella riproduzione degli uccelli, dei quali assottigliava lo spessore del guscio delle uova. Il libro caus clamore nell'opinione pubblica; il risultato fu che nel 1972 il DDT venne vietato per l'uso agricolo negli USA e vide nascere il movimento ambientalista. Il dibattito acceso per quanto riguarda il suo uso nel combattere la malaria; in alcuni paesi dell'Africa e in India, dove la malaria endemica, il rischio di tumore dovuto al DDT pu passare in secondo piano a fronte della riduzione dell'elevato tasso di mortalit dovuto alla malaria. Nel corso del 2006, l'Organizzazione mondiale della sanit (OMS) ha dichiarato che il DDT, se usato correttamente, non comporterebbe rischi per la salute umana e che l'insetticida dovrebbe comparire accanto alle zanzariere e ai medicinali come strumento di lotta alla malaria.

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